Все переглянулись, а потом пристально посмотрели на ящик. Да, хорошая была традиция. И что-то мне подсказывает, что больше ее никогда не будет…

— Прикройте дверь! — прошептала Ириса, оглядываясь по сторонам.

— Наш сын тупее собаки. Еще раз! Наш сын тупее собаки! — произнес хриплый голос. — Мой сын тупее какой-то блохастой собаки!!!

— Тише, милый, может он просто расстроен? Я думаю, что он может и лучше! Он же все-таки умнее эльфа? — я гладила огромную руку. — Это должно тебя утешить, милый.

— А у меня же и брат есть… Какая разница, что так конец света, что так! Все, что навоевано непосильным трудом… Все!!! — орал любимый, опустив голову. — Это конец…

— Прекрати! Просто мальчик приболел! — я снова ласково погладила мужа по руке.

— А эльф, я так понимаю, не выздоравливал! Позор на мою рогатую голову!!! Вот как я ему Империю оставил!!! Как? Надо было нам запасного ребенка заводить! — всхлипнул мой дорогой и любимый муж. — И запасного к запасному!

— Не расстраивайся, зато у нас невестка умная! — утешала я, как могла.

— Она списала у собаки!!! — горестно завыл супруг, подпирая рогатую голову. — Еще раз! Она списала у собаки!

— Ну она же хотя бы нашла, у кого списать? Это уже как бы признак ума и изобретательности! — я понимала, как он расстроился.

— А ничего, что собака сама предложила? Тебя это не смущает? Аааааа!!! — ревел он, пока я обнимала его рогатую голову, а потом мой муж поднял полные надежды глаза и произнес так, словно на него нашло озарение. — Может, усыновим собаку?

Я лежала на кровати, раскинув руки и грустно глядя в потолок. Он — женат! У него есть жена! Вот почему такая несправедливость? Я не могу выбросить его из голову! Почему он засел в ней? Так несправедливо!

“Может прекратишь страдать?”, - послышался голос Карата. — “Или тебя укусить?”.

Я лежала и не понимала, что со мной происходит. Почему мне так плохо? Я его видела всего пару раз, а такое чувство, что знаю всю жизнь… И словно любила всю жизнь… А ведь действительно, как же так? Может, меня приворожили? Может, это — чья-то злая шутка?

“Ага! Пометили тебя, как столбик!” — усмехнулся Карат.

Я его почти не слышала, погруженная в собственные мысли. Я пыталась думать о чем-то другом, вспомнить какой-нибудь хороший фильм…. Но вместе с Титаником тонул ректор. Караул! Я схожу с ума!!!

— Стелла, открой пожалуйста! — прошептала Ли, тихонько скребясь в дверь. — У тебя все в порядке? Ты спишь? Не молчи, пожалуйста!

“Все! Достали! Вылезай, комок страданий и шерсти! Сейчас ты его мигом разлюбишь!” — послышался голос Карата.

— Карат, ты куда? Все уже спят!!! — послышался взволнованный голос Ли, а потом хлопнула дверь. — Стелла, открой! Карат сбежал!

Я молчала, чувствуя, что еще немного и сойду с ума. Время шло, часы тикали, а перед глазами стояло лицо ректора. И исчезать никуда не планировало.

— Карочка! — послышалось за дверью. — А что ты принес, мой зайчик? Книжку? Ритуалы и зелья? А зачем она? Кари! Что значит “отворотное зелье”? Зачем оно нам?

“Иди, читай!”- буркнул Карат. — “Страница восемьдесят четыре! Ингредиенты я притащу!”.

Я поняла, что выхода нет, поэтому встала и поползла в комнату к Ли.

— Смотри, что Карат принес! Может быть, он хочет, чтобы … Что с тобой? Почему у тебя такой вид? Ты такая бледная? Ты не заболела? Или ты из-за… А! Я поняла! Ты переживаешь из-за ректора! Мне кажется, что … Так на какой странице отворотное зелье? Смотри-ка! Если ты его выпьешь, то забудешь о нем раз и навсегда! Отлично!

— Хотелось бы, — вздохнула я, сползая по дверному косяку и глядя, как Карат исчезает за дверью, в потом появляется с котлом, в котором болтались какие-то склянки, связки трав и коробочки.

“Правильно! Молодец, девочка! На кой тебе дебил нужен? Знаешь, я тут краем уха слышал, что ректор написал тест хуже чем мы! Позор! Кто нас учит!” — хихикнул Карат. “Карат, а ты не учился в Академии? И вообще, сколько тебе лет?”, - спросила я, глядя в желтые глаза. “Восемнадцать с хвостиком! Вот мои восемнадцать, а хвост там! Варите свое зелье! И не нойте!”, - пробухтел Карат, залезая на кровать. “Я старый, больной пес…. Нет, чтобы просто погладить меня! Кстати! Мне тут “нанаку” обещали! И вот попробуйте за завтраком ничего не уронить! Я обещаю вам, будете есть котлету с шерстью! Собачка бежала, хвостиком махнула, а потом весь стол плевался!” — рычал он, пока мы ставили котел и пытались разжечь волшебную горелку.

— Я думаю, что это — правильно решение! — поддержала меня Ли, наливая в котел воды. — А смысл страдать? Он — демон, ты — человек!

“Он набрал шестьдесят с копейками балла на тестировании, вы — девяносто девять! Правильно, зачем нам дебил?” — поддакивал Карат.

— Я согласна, — вздохнула я. — Просто так учиться невозможно. Куда не посмотрю — везде он мерещится. Я не знаю, в чем дело! Словно на нем свет клином сошелся!

“Я вот думаю, почему он бантик в косичку не заплетает? И что это за мода мужику с косой ходить? Может, он еще два хвостика сделает? Тьфу!”, - подначивал Карат.

— Смотри! Три капли, я так понимаю, что это настойка на чешуе дракона? Ничего себе! Так, три капли! Раз, два, три! О! — воскликнула Ли, а из котла вырвался алый дым. — Теперь нужно три щепотки чего? Короче из этого пакета, похожего на чай — три щепотки!

Я сыпала травку в котел, глядя, как зелье зеленеет.

— Твой волос! Обязательно! Дергай! — прошептала Ли, а мы поглядывали на дверь. — Отлично! Волос есть! Теперь помешать левой рукой против часовой стрелки, читая вот эти слова… Давай ты!

— Аб…сте… ри…ус… — читала я, пока зелье бурлило, едва ли не выливаясь на пол.

— Что-то не то, — прошептала Ли, поглядывая в книгу. — А, нет! все правильно! Ладно, давай дальше! Четыре капли … А! Поняла! Сейчас! Ой! Точно четыре? Ты считала?

— Да вроде, — прошептала я, чувствуя себя настоящей ведьмой. — Оно краснеет. Что там в книге написано?

— Оно должно быть темно зеленым! — заметила Ли, тыкая мне в лицо картинкой. — О! Смотри! Кажется готово. Ну что? Ты готова?

“Ни одна из рыжих в ОПГ не решилась взять на себя ответственность!”- вздохнул Карат.

— О, кажись нормально! — заметила Ли, глядя, как зелье меняет цвет.

Я зажмурилась, зачерпывая кружкой болотную тину. Фу!!!! Бе!!!

— Если тебя утешит, у меня где-то есть еще одна шоколадка! Заешь! — скривилась Ли, видя, как я делаю глоток.

“Эй! Стоять! А какого оно у вас зеленое? Оно должно быть красным!!!!”,- заорал Карат в моей голове, когда я уже почти допила. “Что значит “зеленым”. Зеленая здесь плесень на книге! А рисунок — черно-белый!”.

Я подавилась, понимая, что оно лезет через нос.

— Ну что? — встревоженно спросила Ли, заглядывая мне в лицо. — Тебе полегчало?

— Фу! Не могу понять! Такое чувство, что это старые носки, проваренные в хозяйственном мыле! — скривилась я.

“Да, я вижу, что ты знаешь толк в готовке!” — заявил Карат. Я не чувствовала никаких изменений. Как мерещился мне ректор, так и продолжал. Короче, зелье бесполезно!

— Смотри, тут написано, что гарантия — 100 %! А последствия необратимы! — прочитала Ли, выливая остатки зелья в унитаз.

— Ладно, может, оно действует не сразу? — пожала плечами я, слыша утробный звук смыва.

— Что-то смывается плохо! — расстроилась Ли, а потом махнула рукой. — Ничего! Как-нибудь стечет!

Я улеглась спать, закутавшись в одеяло, и как ни странно быстро уснула.

Утром меня поднял Карат, а я сонно обняла подушку, протестуя против собачьего произвола.

“Нет, я понимаю, что этой Академии мы самые умные, но кто-то же должен ходить на уроки! Заодно и меня выгуляете!” — слышался в голове его голос. “Давай, вставай! На завтрак опоздаешь! Ты мне еще половину порции должна!”, - не унимался оборотень, пока я пыталась отбиться от него ногой. “Ничего, я вернусь и сделаю тебе кусь!”, - с этими словами меня схватили за пятку и потащили вниз с кровати. “Тебе категорически запрещается иметь домашних животных!”, - обиделся Карат. — “Они у тебя уссатся голодной смертью!”.