Я бы не обратила на него внимания, если бы он не был таким жалобным. В этот момент я поняла, что у кого-то неприятностей куда больше, чем у меня. Я бросилась в ближайшие кусты, слыша, как жалобно-жалобно страдает что-то маленькое и очень голодное. Прохожие шли мимо. Они тоже слышали писк, но им было плевать.

Я раздирала кусты, пытаясь найти страдальца. Ветки рвали куртку и царапали руки. Может, ну его? Хотя… Ой! Я помню тот момент, когда увидела его, сидящего под деревом. Маленький пушистый шарик орал так, словно его доедают волки. Я взяла его на руки, игнорируя мысль о блохах, лишае и прочей гадости, пытаясь понять, где у него морда, а где попа. И что это вообще такое? Так! Хвост я вижу! Ой, извини, я тебя тут вверх копилкой держу! И вот что ты такое?

Комок шерсти перестал пищать, ровно в тот момент, как очутился у меня в руках. Я осмотрела комочек на предмет повреждений и таковых не обнаружила, поэтому положила его на место и когда уже собиралась уходить, эта маленькая завихрень решил развернуться, лечь на спину и раскинув лапки с хвостом в разные стороны и громко тявкнуть. Всё! Тут моё сердце не выдержало и уже через минуту я уже тащила домой круглого, коричнего блохастика. Вот так всегда. Берешь домой хомячка, а потом медведя на цепи выгуливаешь!

Кто ж знал, что он вымахает больше алабая? Но, знаете, я не жалею! Почему Карат? Да потому что у него был медальон с именем, а хозяев я искать не стала. Каюсь… Каюсь, но не отдам!

Наскоро одевшись и нацепив сбрую на пёсю, мы выбежали из подъезда. Успело уже похолодать, поднялся сильный, пробирающий ветер, но Карата это не останавливало. Вот уж кто действительно любит жизнь во всех её проявлениях! Он бегал от куста к кусту, пугал соседских кошек, подкрадываясь к ним по пластунски и заявляя о своём присутствии громким “ГАВ!” им на ухо, от чего те с диким визгом подпрыгивают на месте с молнией взлетают вверх по забору или дереву.

А ещё, у нашей маленькой семьи, есть традиция. В ближайшей к дому лесополосе, куда мы ходим гулять, есть опушка, которую мы почему-то очень полюбили, особенно в летнее время года. Я всегда отстегиваю здесь поводок, чтобы Карик мог набегаться, а иногда и наваляться всласть без противных криков: “Уберите! Я собак боюсь!”, “Девушка! Здесь же дети!”, “Ой! Помогите, меня насмерть искусала ваша собака!”, при условии, что Карат даже ухом не повел. “Ой, а можно погладить?”, - это ненавижу больше всего. “ А он не кусается!” — это апогей безумия. Конечно нет, мы кашу едим через трубочку, всасывая ее в себя, потому что у нас челюсти не разжимаются! Вот о чем думают люди, когда интересуются такими элементарными вещами?

— Карат! Кари, пойдем! — позвала я его, потеряв из виду.

Карата не было. Паника накрыла меня, он никогда не уходил далеко и всегда прибегал по первому зову! А тут тишина, давящая, паническая, тишина!

— КАРАТ!! — мне показалось, что мой полу-крик полу-визг было слышно через два квартала — КАРАТ! МАЛЫШ! ДОМОЙ!

Тишина. Ко мне не несется табун, продирая кусты, ни чья наглая моська хитро не прячется за моей спиной.

— Господи, хоть бы ничего не случилось! Хоть бы не случилось! Всё разрешу, всё прощу! Даже те дорогие туфли! Каратик, миленький, только найдись, я ещё одну пару куплю, специально для тебя! — сквозь слезы причитала я, укрываясь от ветра и мороси. Я прошла уже почти всю полосу, как вдруг услышала знакомый и такой родной лай!

— Карат! — снова позвала я, ища его среди деревьев и лысых кустарников. — Кари!

Этот бессовестный пушистый комок моей любви и мотка нервов сидел возле оврага, что-то внимательно в нем высматривая и виляя хвостом, разбрасывая грязь в разные стороны. Зато на это обратит внимание наша ванна! Вот сто процентов забьется в уголок самым несчастным псом на свете, когда намекну ему, что на кровать в таком виде он не полезет!

Стоило мне только подойти к нему и попытаться застегнуть на нем ошейник, озябшими пальцами, как он схватил меня зубами за куртку и вместе со мной сиганул в овраг. Господи, что я испытала в этот момент! Я так испугалась, зажмурилась и ждала очень болезненного падения прямо в грязь, вперемешку с колючими ветками, возможно острыми камнями, использованными шприцами и даже битыми бутылками! Я уже даже успела мысленно попрощаться со своей любимой светлой курткой, да и со здоровьем тоже, мало ли что может быть в этом овраге! Но удара так и не случилось.

Я попыталась разомкнуть веки, в глаза ударил яркий, белый свет, сколько не силилась рассмотреть хоть что-то у меня не получилось. Просто белый, яркий свет, режущий до слез глаза вокруг и все. Я как-будто находилась в невесомости и не могла пошевелить ни руками, ни ногами! Противный, липкий ужас стал растекаться по моему телу, я пыталась пошевелиться- бестолку, сердце бешено металось, колотясь о рёбра и отдавая в виски, руки и ноги похолодели. Очередная волна паники накатила на меня, я пыталась закричать, но лишь беззвучно открывала рот, я звала на помощь, звала Карата, но не могла издать ни звука. Мой сознание не выдержало и я отключилась.

— Пропустите меня к ней! Пропустите! — говорил какой-то мужской голос! — Хранитель пожалуйста! Я должен её осмотреть!

— Р-р-р-р-р-р-р — послышалось со стороны… Карат, родной, родной мой мальчик! Куси его!

И тут раздалось громкое КЛАЦ и…

— Ааааааааааааааааа! — орал какой-то мужик, — За что??? Хранитель! Я просто хотел убедиться, что с Вашей подопечной всё в порядке!

Хранитель???? О чем это он?? Кто Хранитель??? Где я?? Мне с трудом удалось разлепить глаза. Я лежала на какой-то кушетке, ко мне пытался пробраться очень красивый мужчина, правда немного бледный и уже слегка укушенный. Карат стоял между мной и мужиком.

— Рады приветствовать в Империи Некромантов, молодая Леди! — радушно раскинул руки он, боясь подойти поближе после грозного рыка. — Я счастлив Вашему появлению здесь. Как вы себя чувствуете?

— Х-х-хорошо, а Вы кто? — опасливо поинтересовалась я. Я что-то помню про Империю Некромантов, читала что ли… Неужели я в другом мире? Дочиталась….

— Меня зовут Акакус, дитя, — заглянул он мне в глаза, — Ты разве не помнишь меня?

А должна??? Акакукс… Акакукс… Виски прострелило болью, в глазах потемнело… Неужели… Как такое может быть???

— Какушка, это и в правду ты?…

Глава первая. Попадос

Проснулась я рано утром, от яркого, летнего солнца. Сладко потянувшись, я перевернулась на кровати. Часы показывали половину восьмого… Отлично, успеваю!

Сегодня у нас последний день институтских будней, дипломы давно защитили, праздник отгремел, а распрощаться с преподавателями так у нашей группы не получилось, прикипели. Так, что сегодня последние занятия, реки слез и начало взрослой жизни. То, что студент должен быть вечно-голодным, придумали те, кто очень не хочет работать. И пока кому-то родители честно слюнявили деньги на обучение, общежитие, квартиру и гульки, кому-то приходилось впахивать. Понимаю, что смешно, когда ты тихо сопишь на лекции, вспоминая, как стоишь над душой у какой-нибудь респектабельной пары, лениво выбирающей вина и закуски, а потом у тебя интересуются, “А эти лобстеры вы пробовали? Как вам они? А ты понимаешь, что доширак со вкусом “Лобстера” не считается. Каждую ночь я честно бегала с подносами, чередуя кафе “Дары моря” с кафе “Дары гор”, выслушивала жалобы и улыбалась дежурной улыбкой, пока где-то выли местные певцы, с потугами на звезд.

И вот теперь я смогу жить нормальной жизнью! Я даже высплюсь! Планы были грандиозные!

Я наконец-то поднялась с кровати, проходя мимо зеркала, невольно заулыбалась. Милая девушка, с копной рыжих, вьющихся волос, яркими серо-голубыми глазами. Странно, после шестнадцати лет мои глаза почему-то поменяли свой оттенок, с самого детства они были ярко-сапфировые, а теперь … А, ладно! Подмигнув своему отражению, я помчалась в ванну, по пути включая пузатый чайник.