— НЕМЕДЛЕННО! — твердил Император, расхаживая по лаборатории. — Быстро! Что смотришь? Делай что-нибудь!!!

— Всему свое время, — повторил я, увлеченно вымеряя новую формулу зелья, которую нужно записать и в новом учебном году показать студентам. Руки дрожали, а я заметно нервничал, приговаривая сам себе, что покушение на жизнь Императора посредством невнимательности в добавлении ингредиентов, расценивается, как государственная измена. Но всегда есть шанс, что сой пепел сдует ветром раньше, чем сюда прибежит стража. И это уже будет — попыткой к побегу.

— СЕЙЧАС! — Император ударил кулаком по столу, а склянки звонко подпрыгнули.

Я понимал, что спорить с некромантом — себе дороже. И смерть не является причиной остаться при своем мнении. Есть вероятность, что после смерти тебя будут поднимать еще раз пятьдесят, чтобы донести до твоего сведения еще пару интересных доводов. Вращаться в гробу мне не очень хотелось, поэтому решил сдаться.

— Я свяжусь с хранителем, но это не гарантирует её появление здесь! — заметил я, понимая, что где-то меня ждет веревочка и дружная группа поддержки, которая с радостью проследит за казнью. А где-то ещё ждет разъяренный хранитель, с которым тоже спорить себе дороже. — А спорить с хранителем я не стану! Мне ещё проблем с Хранителем не хватало, и так учебный год на носу! А у меня еще ни труп не валялся, ни учебник не дописан. Не смотрите на меня так! У меня большие научные планы на этот год! А ваш сын заслуживает лучшего учителя.

Никогда еще я не был так прекрасен и красноречив, как сегодня.

— Примите мои сердечные поздравления! Ваш сын, будущий Император, поступил на первый курс! — радостно заметил я, изображая такую радость, словно уже личном выдал ему диплом.

— Ты его можешь научить и дома! — буркнул Император, тяжело вздохнув. — Нечего ему делать в Академии.

— А вот и есть что! Студенческая жизнь, общение со сверстниками, первые впечатления! Как же без этого? Первый поцелуй! Первая двойка! — мечтательно вздохнул я высовывая язык от усердия и капая в колбу зеленую, маслянистую настойку.

— Какая двойка? — сощурил глаза Император.

— Двойка? Я сказал “двойка”? Нет, он будет у нас отличником! — тут же исправился я. — До начала учебного года два дня! Время еще есть. Только учтите, что если ее Хранитель скажет нет, значит нет!

Император скрипнув зубами вышел из Лаборатории.

Данталион по праву считался великим правителем, сильным, мудрым, справедливым… Но к власти он пришёл, не так давно, около четверти века назад, во время Великого противостояния Некромантов с Орденом Белых. Это была страшная и кровопролитная война, которая длилась много лет. Если вкратце, то с криками: “Ах вы, сволочи, грязные! Осквернители трупов и могил!” Орден Белых решил отстирать мир от проклятой некромантии. Но некроманты умирать категорически не собирались. Они даже не собирались собираться в кучки, чтобы их удобней было истреблять, поэтому тихонько прятались. Еще бы! Кому охота познакомиться на том свете со своими подопытными. Орден Белых был очень изобретательным и совсем не избирательным. Однажды он даже арестовал целую партию плакальщиков на одних похоронах, крики которых: “Вернись к жизни! Не покидай нас!” были расценены, как попытка некромантии. Они убивали целые семьи, казнили тех людей, кто ютил или прятал некромантов у себя. И вот однажды, после публичной казни, перед дворцом белых очередной семьи некромантов Данталион решил действовать и собирать ополчение. К нему примкнул один сильнейших боевых некромантов того времени, Вальдемар. Ему как и Дантелиону было за что сражаться — у него была дочь, маленькая Лиора. Да-да! Та самая рыжая егоза, которая никогда не могла усидеть на месте, ей всегда нужно было сунуть везде свой любопытный нос. Эта маленькая бестия не могла выговорить моё имя, поэтому звала меня по-простому, как могла… Какушкой…! Бедное дитя…

В серо-голубых глазах всегда были озорные огоньки и неизмеримое обожание отца. И он любил её, безумно, безмерно, наверное именно так и любят родители своих детей, больше своей жизни. И в один из боёв он отдал её, чтобы малышка жила, его малышка, его кусочек великого круга на небосводе. А перед смертью, взял с Данталиона клятву, что тот присмотрит за ней, и вырастит, как свою кровь.

С момента гибели Вальдемара прошло ещё полгода, прежде чем война была закончена. Казалось бы, что всё утихло, Данталион вошел на трон, вместо власти Ордена. Но преданные служители белых так и не оставили попыток отомстить Владыке, и, кстати говоря, мстят до сих пор. И не только ему. Сейчас они кучкуются там, где волки срать бояться, то есть в Империи Оборотней.

Данталион не мог защитить всех, после войны он был ослаблен, его люди истощены и измотаны, и Лиору бы мы не уберегли. Нет, ее не убили, хотя пытались. Я сам был тяжело ранен, а когда оправился предложил Владыке спрятать девочку в другом мире, подобрать ей хорошую семью, а когда она достигнет двадцатилетнего летнего возраста, первого совершеннолетия, к ней отправится Хранитель, и приведет её обратно в наш мир тогда, когда она будет готова…. Вот только хранитель задержался в том мире! И вместо того, чтобы привести ее обратно, судя по последним данным, с радостью ест какой-то собачий корм, слизывает со стола бутерброды, гоняет кошек на деревья и делает все, чтобы никто из соседей не заподозрил, что это — не обычная собака. Недавно у него нашли клеща. Ветеринарную клинику он запомнил навсегда. Так же как и она его. И чем он только думает? Эх… Что-то мне подсказывает, что он просто не хочет с ней расставаться. Он же всего-лишь хранитель. И как только выполнит свою миссию, вернется обратно в стаю.

Я уже был у оборотней, наводил справки, но они в упор не знают, кто пошел Хранителем. Тем более, что им сейчас не до хранителя. Старший сын Императора, наследник престола похищен вампирами. И теперь вампиры требуют, чтобы оборотни стали частью их Империи, склонили головы и согласились на их условия.

— Какая прелесть! Боже, как красиво! Я так счастлива, что нашла Вас! — рассыпалась я в комплиментах новому мастеру-парикмахеру, крутясь перед огромным, во всю стену, зеркалом в золотой раме.

Кто бы мог подумать, что такой талантливый, не побоюсь этого слова — профессионал, мастер своего дела подает объявления о своих услугах в маленькую, местную газетенку нашего города Я сама то случайно прочитала, когда стелила её под миску для Карата. — У Вас просто золотые руки!

Женщина немного смутилась, но старалась не подавать виду, а я трогала волосы, трясла головой, пыталась заплести косу, примеряя, как это будет смотреться! Наконец-то у меня длинные волосы! Нарастила! Женщина смотрела на меня с умилением и улыбалась! Конечно! Она такую красоту каждый день создает и видит! А я собирала по чуть-чуть, с трёх зарплат откладывала, чтобы наконец-то моё заветное желание исполнилось!! Волосы переливались под освещением парикмахерской, а легкое амбре молочно- рыжего цвета отливала чистым золотом, я чуть не расплакалась и не выдержав потока нахлынувших чувств обняла мастера!

— Спасибо — прошептала я, едва сдерживая слезы радости. — Вы исполнили мою мечту! Сколько я вам должна?

Расплатившись с мастером, и оставив немного ей немного сверху, на конфетки- шоколадки, я выпорхнула из салона с прекрасным настроением, чувствуя, что готова к новым свершениям! Дома меня ждал мой любимый пес и уборка, которую я откладывала ещё с прошлой недели, хотя шерсти уже дома было столько, что впору открывать свой маленький бизнес по вязанию и продажи носков из собачьей шерсти. К слову, у меня очень странная собака, во-первых это неопознанная науке порода, все ветеринары, которых мы посещали просто разводили руками, но, все как один говорили, что не дворняжка, а кто точно установить не могут.

Безумно красивый Карат имел густую, с подпушком коричневую, кудрявую шерсть, пасть, размером с антресоль и невероятно-красивые, огромные желто-коричневые глаза, обрамленные густыми ресницами. И почему-то его глаза светились в темноте, поэтому каждый раз, когда посреди ночи на кровать карабкается эта тушка, с горящими, как фары автомобиля глазами, я мысленно пила валерьянку.